Доля дворян в Испании была значительно выше, чем в любом другом государстве Европы. Так, согласно переписи 1591 года, в Кастилии к дворянам относилось примерно 10% населения, в то время как во Франции в тот же период — 1–2%.

Объяснение этому факту следует искать в истории формирования испанского государства. В начале VIII века большая часть Пиренейского полуострова была завоёвана арабами. Часть населения (преимущественно христианского) бежала на север и восток полуострова, где сформировалось несколько независимых королевств. На протяжении многих веков эти королевства боролись за возврат захваченных земель у арабов (или мавров, как их тогда называли). Эта борьба получила название «реконкиста» (по-испански — «отвоёвывание»). Закончилась реконкиста только в 1492 году — изгнанием с полуострова последнего мавританского правителя.

Эрнан Кортес (XIX век)

Не прекращавшаяся на протяжении многих веков война наложила сильный отпечаток на жизнь всех испанцев. Она требовала много ресурсов и активного участия всех слоёв общества. За это участие испанские королевства расплачивались предоставлением разнообразных сословных льгот и привилегий. Например, горожане в Кастилии с 1188 года имели полноценное представительство в кортесах — законодательных органах власти. Для сравнения: в Англии тогда ещё не существовало парламента. Сельские общины, которые заселяли отвоёванные у мавров территории, были освобождены от феодальной зависимости и имели широкие права самоуправления. Многие жители полуострова получили в результате реконкисты наследуемое дворянство.

Для испанских дворян война на протяжении многих поколений была главным и часто единственным способом добиться богатства и высокого положения в обществе. Дело в том, что большинство юношей дворянского происхождения не имело почти никакого состояния. Это объясняется принятой тогда системой наследования — так называемым майоратом. Все земельные владения доставались старшему сыну, поэтому состояния концентрировались в руках небольшого количества дворян, которых называли грандами. Остальные дворяне делились на кабальеро (в основном городское дворянство) и идальго (сельскую и наиболее бедную часть дворянства).

После окончания реконкисты испанские дворяне плохо встраивались в мирную жизнь: они мало интересовались торговлей, науками, управлением имениями. Отпрыски дворянских фамилий выбирали между карьерой в армии, службой при дворе или в церкви. Из-за презрительного отношения к любым видам хозяйственной деятельности в Испании не сформировался слой мелкопоместных дворян, занимавшихся управлением своими имениями и живших за счёт дохода от них, подобно английским джентри того времени. Испания постепенно превращалась в страну солдат, придворных и священнослужителей. И этой деятельной общественной силе нашлось новое достойное применение. В год окончания реконкисты была открыта Америка, для завоевания которой вскоре потребовалась большая армия.

Университет Саламанки (2015 год)

Одним из самых типичных и в то же время самых ярких представителей испанского дворянства стал Эрнан Кортес (1485—1547). Он происходил из небогатого, но знатного рода кастильских идальго и был единственным сыном в семье. В 14-летнем возрасте родители определили его в Университет Саламанки — изучать право. Кортес проучился там всего два года — и ушёл ради карьеры в Новом Свете. Он перебрался в испанскую колонию на острове Гаити, где получил статус колониста и бесплатный земельный надел — под обязательство прослужить на острове не менее пяти лет. Кортес пробовал разводить сахарный тростник, но больших успехов в качестве плантатора не добился.

По истечении 5-летнего срока Кортес присоединился к экспедиции, отправившейся завоёвывать Кубу, и прекрасно проявил себя во время похода. За счёт военной добычи он даже сколотил состояние. В 1518 году Кортес выхлопотал право снарядить уже собственную военную экспедицию в Мексику для завоевания могущественной империи ацтеков. Губернатор Кубы предоставил для неё три корабля, остальные приготовления финансировали Кортес и казначей колонии. На подготовку к походу бывший плантатор потратил почти все свои личные средства, заложил имение и влез в долги. В ходе кампании, продолжавшейся до 1521 года, 579 конкистадоров и несколько местных индейских племён под командованием Кортеса разгромили государство ацтеков. На завоёванных территориях была основана колония Новая Испания, а её губернатором стал сам Эрнан Кортес.

За годы своего губернаторства (1522—1528) Кортес организовал множество новых походов, расширил испанские владения в Новом Свете, исследовал Калифорнию и морские пути в Тихом океане. В 1538 году из-за конфликта с новым вице-королём Мексики Кортес был вынужден вернуться в Испанию. Закончил он свой жизненный путь в 1547 году весьма состоятельным человеком, владельцем обширных имений в Старом и Новом Свете.

Педро де ла Гаска (середина XIX века)

Но владениям испанской короны в Новом Свете требовались уже совсем другие герои -— не завоеватели, а талантливые администраторы, дипломаты и юристы. Примечательную биографию имеет другой испанец — Педро де ла Гаска (1490—1567). Сын небогатых дворян, он, в отличие от Кортеса, закончил обучение в том же Университете Саламанки в области права. Сделав за двадцать лет неплохую, но и не блестящую военную карьеру, де ла Гаска проявил себя при королевском дворе как ловкий дипломат.

В 1546 году в Перу произошло восстание группы конкистадоров против власти вице-короля колонии, который был убит в сражении, и власть захватил глава восставших Гонсало Писарро. Улаживать ситуацию в Перу испанский король отправил Педро де ла Гаску, предоставив ему широкие полномочия, но не дав ни войск, ни военного флота.

Прибыв в сопровождении двух монахов и нескольких слуг в Панаму, где находилась часть войск восставших, посланник короля объявил, что пришёл с миром. В короткое время он привлёк на свою сторону часть офицеров. Писарро отказался подчиниться и бежал в глубь страны с отрядом верных сторонников. Де ла Гаска объявил амнистию восставшим, собрал большую армию и двинулся на мятежников. Но даже накануне решительного сражения он остался верен себе — путём тайных переговоров переманил на свою сторону почти всех старших офицеров из окружения Писарро. Глава мятежников был захвачен в плен и казнён. После подавления мятежа Педро де ла Гаска занялся укреплением королевской власти в колонии и проведением административной, налоговой и судебной реформ. Через четыре года умиротворитель Перу был вызван обратно в Испанию и назначен епископом.

Педро де ла Гаска оставил свой след и в экономической науке. Его считают одним из создателей теории паритета покупательной способности денег. Она гласит, что соотношения (курс) валют разных стран определяется прежде всего стоимостью товаров и услуг, которые на эти деньги можно купить на местном рынке.

Выводы (исторический и финансовый)

Из-за многовековой реконкисты доля дворян в Испании была значительно выше, чем в любом другом государстве Европы

Испанские дворяне мало интересовались торговлей, науками, управлением имениями. Главным способом добиться богатства и высокого положения для них была война, служба при дворе или в церкви