В V веке н. э. Западная Римская империя была захвачена варварами — многочисленными племенами гуннов и германцев. Они не были такими искусными ювелирами и мастерами монетного дела, как римляне и греки, и их монеты долгое время подражали античным. Часто на них просто копировали изображения с римских или византийских монет, а вместо оригинальных надписей чеканили бессмысленный набор букв, по виду напоминающий, например, какой-то римский девиз.
Начиная с III века свои монеты, чаще всего серебряные, выпускали вестготы и остготы, бургунды и лангобарды, свевы и франки. Золотые монеты чеканили редко. Они являлись больше средством накопления, чем обращения. Ими награждали воинов, в них переплавляли награбленную добычу из золота. Кроме того, золотые монеты решали политические задачи. Так, Теодеберт I (534—548) из династии Меровингов стал первым королём франков, разорвавшим связь с Византийской империей. Византийский историк Прокопий Кесарийский с возмущением писал о том, как этот варвар начал выпускать монеты «из золота, добываемого в Галлии, с изображением не римского, как того требует обычай, императора, а со своим собственным изображением». При этом большой потребности в монетах при Меровингах не было. Из-за постоянных войн торговля сошла на нет, процветали натуральный обмен и натуральное же хозяйство.
Денарий Карла Великого (780—800 годы)
Приход к власти династии Каролингов в середине VIII века сопровождался стабилизацией политической и экономической жизни в государстве франков. Росла рождаемость, оживлялась торговля, разрабатывались новые месторождения серебра… Теперь можно было создавать на месте уже давно уничтоженной монетной системы Римской империи новую — франкскую. Первые шаги в этом направлении предпринял первый же представитель династии Каролингов — Пипин Короткий (751—768), но основные нововведения были сделаны его сыном Карлом Великим (768—814).
Были закрыты все частные монетные дворы. Право выпуска монет осталось только у короля, хотя фактически это правило было очень быстро нарушено и право чеканки монет получили многие вассалы Карла I. Выпуск монет производился в каждом крупном административном центре империи. При Карле только официально работали 34 монетных двора.
В результате реформы Карла Великого самой крупной мерой серебра и одновременно денежной единицей стал фунт весом около 408 граммов (фунт Карла Великого, или каролингский фунт). Он делился на 20 солидов, каждый из которых, в свою очередь, состоял из 12 денариев. То есть 1 фунт делился на 240 денариев, каждый весом около 1,7 грамма. При этом реальной монетой был лишь денарий. Монеты достоинством в солид и фунт не выпускались. Это были только счётные денежные единицы — условные величины, которые обозначали определённое число более мелких денежных единиц (фунт — 240 денариев, солид — 12) или определённую массу серебра (фунт — 408 граммов, шиллинг — 20,4). Иначе говоря, если торговец запрашивал за свой товар 2 солида, то в оплату он получал 24 денария.
Портрет Карла Великого на монете (812—814 годы)
Эта монетная система так широко распространилась и оказалась столь устойчивой, что продолжала использоваться спустя много веков. Менялись только названия ключевых денежных единиц. Во Франции фунт, солид и денарий превратились в ливр, соль (или су) и денье, в Италии — в лиру, сольдо и денаро, в Германии — в фунт, шиллинг и пфенниг, в Англии — в фунт, шиллинг и пенни. При этом соотношения между ними оставались теми, что были установлены Карлом Великим: 1 фунт, лира, ливр равнялся 20 солидам, солям, суэльдо, шиллингам или 240 денариям, пфеннигам, пенни, денье, денаро. В Великобритании эта система использовалась до 1971 года, то есть более тысячи лет.
В России со времени проведения денежной реформы 1535 года (см. главу «Денежная реформа Елены Глинской») утвердилась десятичная денежная система: 1 рубль равен 100 копейкам. Она для нас вполне привычна и кажется логичной, но для европейцев Средних веков и Нового времени могла показаться несколько неудобной для денежного счёта. Приведём только один пример. 100 копеек (1 рубль) можно без остатка поделить на 2, 4, 5, 10, 20 и 50, то есть шестью способами. 240 денариев (1 фунт) делятся без остатка на 2, 3, 4, 5, 6, 8, 10, 12, 20, 24, 40… То есть вариантов гораздо больше, а это иногда очень удобно в торговле.
Выводы (исторический и финансовый)В ранее Средневековье большой потребности в монетах не было. Из-за постоянных войн торговля сошла на нет, процветали натуральный обмен и натуральное хозяйство
Монетная система Карла Великого так широко распространилась и оказалась столь устойчивой, что продолжала использоваться спустя много веков. В Великобритании — до 1971 года