Тереза Эмбер на скамье подсудимых (1903 год)
Суд над супругами Фредериком и Терезой Эмбер стоит в ряду самых громких процессов Франции начала XX века. Более двадцати лет эта супружеская пара дурачила не только своих многочисленных кредиторов, но и всю нацию. Постоянные герои светской хроники, Эмберы вели роскошную жизнь и считались владельцами баснословного состояния, которого в действительности никогда не существовало.
Тереза Эмбер (в девичестве — Дориньяк) родилась в 1856 году в семье зажиточного крестьянина из округа Тулуза на юге Франции. Как вспоминали знавшие её в детстве, страсть к разного рода мистификациям проявилась у неё очень рано.
В 1878 году Тереза вышла замуж за Фредерика Эмбера — сына мэра Тулузы. Отец Фредерика был не очень богат, но быстро набирал политический вес и впоследствии стал министром юстиции Франции. Несколько лет спустя Тереза рассказала окружающим, что неожиданно получила огромное наследство. История этого наследства в её изложении звучала невероятно. Якобы в 1879 году она ехала поездом в Париж и услышала громкие стоны из соседнего купе: с пассажиром, находившимся там, случился сердечный приступ. Дверь была заперта, поэтому Тереза прямо на ходу поезда через окно перебралась в соседнее купе и оказала первую медицинскую помощь. Спасённый ею пассажир оказался американским миллионером Робертом Крауфордом. Через два года после происшествия миллионер скончался, оставив завещание в пользу Терезы, поскольку собственных детей не имел. Терезе достались поместье в Испании и несгораемый шкаф с процентными бумагами общей стоимостью в 100 млн франков. Впоследствии выяснилось, что и происшествие, и наследство, и даже сам миллионер были плодом фантазии Терезы.
В 1881 году супруги Эмбер получили в одном из банков Тулузы внушительный кредит. Залогом по кредиту выступили ценные бумаги из «наследства Крауфорда». Предмет залога в банке не изучали — ведь поручителем по кредиту выступил отец Фредерика, уважаемый горожанин и известный политик. На полученные деньги чета Эмберов переехала в Париж, приобрела роскошный особняк и зажила на широкую ногу. Салон Терезы Эмбер благодаря щедрым банкетам и приёмам быстро вошёл в Париже моду и стал центром светской жизни, а его хозяйка обзавелась высокими покровителями. Фредерик увлёкся политикой и даже спонсировал некоторые политические кампании.
Тереза и Фредерик Эмбер в зале суда (1903 год)
Вскоре в США объявились другие претенденты на наследство — два племянника Крауфорда. Как потом выяснилось в ходе следствия, их роль сыграли двоюродные братья Терезы — Эмиль и Роман. Французская публика с интересом следила за многолетними судебными тяжбами между Эмберами и «племянниками» по газетным отчётам. Дело рассматривалось в судах разных инстанций, сроки постоянно переносились, поскольку «племянники» якобы путешествовали по США, а их местонахождение не всегда было известно даже адвокатам. Временами случались неожиданные повороты сюжета. Так, в какой-то момент стало известно, что один из «племянников» добивается руки младшей сестры Терезы Эмбер и стороны близки к заключению мирового соглашения. Но «брак» расстроился, и тяжбы возобновились.
Вся эта шумиха вокруг наследства Крауфорда была необходима Эмберам, чтобы поддержать миф о собственном богатстве. Публике и кредиторам до поры до времени и в голову не могло прийти, что столько многолетних судебных споров может вызвать наследство, которого нет.
Всё это время супруги активно заимствовали деньги, используя новые кредиты для погашения старых. На протяжении долгого времени они даже считались надёжными заёмщиками. Но в конце 1890-х годов, по мере приближения долга Эмберов к размеру их предполагаемого состояния, банкиры всё чаще стали задавать вопросы по поводу их доходов и содержимого сейфа с процентными бумагами. Желавших ссужать Эмберам деньги становилось всё меньше, и построенная ими «пирамида кредитов» стала рушиться. В 1901 году один из крупных кредиторов, добивавшийся через суд возврата денег, потребовал вскрытия пресловутого сейфа. Суд выписал ордер на обыск и арест супружеской четы. В их особняке в сейфе обнаружили только старые газеты, кирпич и английскую монету в полпенни. Сами Эмберы бежали в Испанию, где были арестованы год спустя. Суд приговорил Фредерика и Терезу Эмбер к пяти годам каторжных работ. Братьев Терезы, изображавших племянников Крауфорода, — к двум и трём годам.
В результате аферы пострадала почти тысяча крупных и мелких кредиторов. Ссужая Эмберам деньги, они полагались на их репутацию, высокое положение и общественное представление об огромном состоянии, которое оказалось ложным.
Выводы (исторический и финансовый)Эмберы вели роскошную жизнь и считались владельцами баснословного состояния, которого в действительности никогда не существовало
Ссужая Эмберам деньги, кредиторы полагались на их репутацию, высокое положение и общественное представление об огромном состоянии, которое оказалось ложным