Фрагмент эдикта Диоклетиана на стене одной из церквей греческого города Гераки

В 235 году нашей эры начался затяжной кризис Римской империи, который ознаменовался многократной сменой власти. Между 235 и 268 годами Римом успели поуправлять 29 императоров, и лишь один из них умер ненасильственной смертью. Это был Гостилиан, который правил меньше года и скончался от чумы. Рекордным стал 238 год, вошедший в историю как год шести императоров — по числу быстро сменявших друг друга претендентов на престол.

Эта чехарда привела к полному расстройству экономики и денежной системы империи. Накануне описанного кризиса в обращении находились монеты, которые содержали значительную долю серебра — до половины. К середине III века основные монеты империи стали медными, покрытыми драгоценным металлом лишь сверху. Это серебряное покрытие было недолговечным и быстро стиралось при обращении монеты. Снижение содержания благородных металлов в те времена означало снижение стоимости монет — а значит, рост цен на продукты и другие важные товары. Это вело к новым всплескам недовольства населения, к новым переворотам и к появлению на троне новых императоров.

Фрагмент эдикта Диоклетиана о ценах (копия)

Окончание кризиса обычно связывают с приходом к власти в 284 году императора Диоклетиана, который правил целых 20 лет. За это время он усовершенствовал управление государством, укрепил армию и решил многие экономические проблемы. В 301 году в Древнем Риме опять стали выпускать полноценные золотые и серебряные монеты. Из золота чеканились ауреусы (около 5,5 г), а из серебра — денарии (около 3,5 г). В том же году был издан Эдикт Диоклетиана о ценах и заработной плате. Этим документом устанавливались размеры оплаты, больше которых работники не могли требовать за свой труд, и цены, выше которых торговцы не могли продавать свои товары. Общий список включал около 1000 наименований продуктов питания, товаров первой необходимости и расценок на услуги ремесленников и представителей других профессий. Один модий (8,754 л) пшеницы не мог быть дороже 100 денариев. Такая же цена устанавливалась на пшено, ячмень, чечевицу, горох, очищенные от стручков бобы и полбу. Рожь и просо стоили почти в два раза меньше. Выше пшеницы ценились горчица, семена репы, мака, льна, тмина и клевера.

Действие эдикта распространялось на всю империю. Его тексты на греческом и латинском языках были найдены на островах Средиземного моря, в Карии и Египте. За его исполнением следили не только власти всех уровней, но даже объединения торговцев, архитекторов, строителей, художников, представителей других профессий. Они не только продавали товары, но также закупали сырьё для своих ремёсел и продукты питания для семьи, а потому были заинтересованы в низких ценах на эти товары.

Древнеримская мозаика с изображением продуктов, которые продаются на рынке (II век)

Ещё одной стороной, заинтересованной в стабильных ценах, были император и правительство. Во-первых, контроль цен и оплаты труда позволял просто и быстро рассчитывать налоги, которые платили в казну торговцы и ремесленники. Во-вторых, эдикт определял цены на продукты и товары, которые поставлялись ко двору самого Диоклетиана и к столу его чиновников. Наконец, стабильные цены позволяли удерживать в повиновении население государства. Например, в случае неурожая в одной из провинций правительство могло централизованно закупить продовольствие в другом регионе и обеспечить пострадавшее население продовольствием по доступным ценам.

Конечно, цены на рынках в разных областях империи и в разное время года различались. Но хуже было то, что эти цены менялись из года в год. Меньше всего колебалась стоимость золота и серебра, больше всего — продовольствия. Очень быстро стало ясно, что удержать цены раз и навсегда на одном уровне невозможно. Поэтому, как только в 305 году Диоклетиан отошёл от власти, его эдикт был отменён. Однако начатые им попытки регулирования цен продолжались и при следующих императорах — ещё почти целое столетие, до разделения в 395 году единой Римской империи на Западную и Восточную.

Цены на некоторые продукты питания, согласно эдикту Диоклетиана

Выводы (исторический и финансовый)

Снижение содержания серебра в монете во времена Римской империи означало рост цен, что вело к всплескам недовольства населения, к переворотам и к появлению на троне новых императоров

За 20 лет правления Диоклетиан усовершенствовал управление государством, укрепил армию и решил многие экономические проблемы

Очень быстро стало ясно, что удержать цены раз и навсегда на одном уровне невозможно. Они менялись из года в год, больше всего — на продовольствие