Александр Баранов (начало XIX века)

Первым русскими (и европейскими) путешественниками, достигшими берегов Аляски, были Михаил Гвоздев и Иван Фёдоров. Это случилось в 1732 году. Однако освоение этих земель началось только после Великой Северной экспедиции 1733—1743 годов под руководством Витуса Беринга.

Новыми землями заинтересовались купцы, которые начали отправлять туда экспедиции за мехом бобров, песцов и других животных. Это было выгодным, но очень рискованным делом, поэтому купцы объединялись в небольшие компании, которые, как правило, создавались под каждую новую экспедицию и распускались после её окончания.

Иркутский купец Григорий Шелихов, участвовавший в нескольких таких экспедициях, решил, что для успешного освоения региона необходимо создать там постоянные поселения и постоянные же компании. В 1783 (или в 1781) году вместе со своим компаньоном Иваном Голиковым он основал Северо-Восточную компанию, а в 1784 году у берегов Аляски на острове Кадьяк появилось первое поселение. В 1791 году компанию возглавил иркутский купец Александр Баранов. В 1795 г. Шелихов умер, а его долю в компании унаследовали вдова и зять Николай Резанов.

В 1796 году иркутский купец Мыльников создал Иркутскую коммерческую компанию. Две эти компании (Северо-Восточная и Иркутская) фактически заняли монопольное положение в освоении Аляски. В 1799 году император Павел I утвердил создание объединённой «Под Высочайшим Его Императорского Величества покровительством Российской Американской компании». Компания получала монопольное право на пушной промысел, торговлю и открытие новых земель в северо-восточной части Тихого океана и должна была представлять и защищать своими силами интересы России в Тихом океане. Первым директором объединённой компании стал купец Михаил Булдаков, а управляющим — Александр Баранов. Главное управление компании находилось в Иркутске, несколько её контор было создано в Сибири и на Аляске.

Первоначально компания сохраняла характер купеческого объединения. Её капитал был разделён на 724 1000-рублёвых акции, которые были распределены между собственниками двух старых компаний. С целью ограничения влияния мелких акционеров в устав включили условие, по которому в управлении компанией принимают участие только владельцы не менее чем 10 акций. Фактически руководство сосредоточилось в руках небольшой группы «старых акционеров» — наследников Шелихова (в том числе Николая Резанова), а также Булдакова, Баранова и Мыльникова. Планировался выпуск ещё 1000 акций, однако на практике за два года было продано всего 14. Не помогло даже снижение номинала с 1000 до 500 рублей. Причиной отсутствия интереса к акциям компании была не только значительная цена, но и высокий риск вложения средств в освоение новых земель.

Дальний Восток России и Аляска (1844 год)

В 1801 году главное правление компании было переведено в Санкт-Петербург. Это приближало руководство компании к правительству и позволяло быстрее принимать необходимые решения на государственном уровне, но отдаляло правление от управляемых территорий. Ответы на запросы главного правления поступали из контор иногда через 1—2 года.

В том же 1801 году правительство утвердило новый выпуск ценных бумаг — 7350 акций по 500 рублей. Император Александр I лично приобрёл 20 акций, его примеру последовали члены императорской фамилии и высшие сановники. Покупка акций императором и двором должна была подтолкнуть к тому же дворянство и купечество. Акции с трудом, но постепенно продавались, число акционеров росло. Хотя старые купеческие династии по-прежнему сохраняли своё влияние в компании, им приходилось считаться с новыми акционерами. Роль государства в деятельности компании постепенно увеличивалась, и она приобретала характер государственно-частного партнёрства. В 1802 году Баранов был назначен главным правителем Русской Америки. Он был первым и единственным купцом на этой должности (получившим, однако, к этому времени права потомственного дворянина и чин коллежского советника). В последующем на этот пост назначались только морские офицеры. Первоначально контора главного правителя находилась на Кадьяке, позже — в Ново-Архангельске (ныне город Ситка на Аляске в США). В 1810—1820 годах почти все руководящие посты в компании и в колониях также заняли морские офицеры, а к середине 1840-х купцы полностью утратили контроль над Главным управлением компании, превратившимся в полугосударственную структуру.

Это была одна из первых в России организаций, построенных на акционерном принципе. Её совладельцем мог стать любой человек, купивший акцию. Более привычной была другая форма — когда паями (долями) владела небольшая группа купцов — основателей компании. Акции первоначально не котировались на бирже, их стоимость было определить сложно. Оценка одной акции более чем в 3000 рублей, произведённая Главным правлением компании вскоре после её создания, была явно завышена. Когда купец Мыльников решил прекратить своё участие в рискованном предприятии, начав продавать свои акции по цене ниже номинала, это вызвало большой скандал среди «старых акционеров». Только с 1835 года с акциями компании стали совершаться сделки на Санкт-Петербургской бирже.

В период расцвета территория, управлявшаяся компанией, включала полуостров Аляска, Алеутские острова, Кадьяк и другие примыкающие к Аляске острова, поселения на Курильских островах (Шумшу, Симушир, Северный Чирпой и Уруп), поселение Росс (Форт-Росс) в Северной Калифорнии (1812—1841). В 1816—1817 годах существовало поселение на Гавайских островах, но оно было оставлено, так как создавалось без одобрения правления компании и российского правительства. Освоение новых территорий встречало сопротивление коренных жителей (индейцев-тлинкитов) и соседних государств. В 1802—1805 годах компании пришлось даже вести небольшую войну, во время которой индейцам удалось временно захватить два русских поселения — Ситку и Якутат. Позже компания улучшила отношения с тлинкитами. Были подписаны договоры с США (1824) и Великобританией (1825), которыми разграничивались владения стран в Аляске.

Лицевая и оборотная стороны географической карточки, посвящённой Русской Америке (1856 год)

Основным промыслом компании было заготовление пушнины — меха морского котика, лисицы и голубого песца. Самым ценным был мех бобра. Продукция компании редко попадала на европейский рынок, так как выделка меха проводилась преимущественно старыми способами. Добытые меха продавались главным образом в России и Китае. На деньги, вырученные от продажи пушнины в Китае, покупался и доставлялся в Россию чай.

На протяжении всей своей истории компания была крупнейшей в стране, её особый статус позволял избежать конкуренции. Однако, занимая монопольное положение в России, она была вынуждена соперничать с американцами и англичанами, которые стремились торговать с индейцами Аляски напрямую, без посредничества Русско-Американской компании. В 1821 году император Александр I запретил торговлю с иностранцами на Тихоокеанском побережье России, Алеутских островах и северо-западной части Аляски. Однако доходы компании от этого стали только снижаться, так как пришлось тратить значительные средства для доставки на Аляску продовольствия и товаров для торговли с индейцами. В 1824 году запрет на торговлю с иностранцами был отменён, а в 1839 году компания сумела повысить доходы, сдав в аренду часть своих земель американской Компании Гудзонова залива в обмен на снабжение продовольствием своих колоний.

Компания, как правило, показывала хорошие финансовые результаты и большую часть своего существования выплачивала акционерам дивиденды. Однако несколько раз она оказывалась в затруднительном положении из-за падения цен на пушнину, кораблекрушений и т. п. В такие периоды компания, как правило, уменьшала расходы на содержание колоний (значительные затраты на содержание правления при этом не сокращались), а также прибегала к финансовой помощи государства. Оно неоднократно выделяло компании ссуды под весьма умеренный процент, фактически финансируя её и вызывая недовольство отдельных правительственных чиновников. В период с 1822 по 1826 год компания вынуждена была даже прекратить выплату дивидендов, что привело к резкому падению цены акций и отсутствию спроса на них. В 1827 году выплата дивидендов возобновилась.

В 1850-х годах положение компании осложнилось. Произошло несколько восстаний индейцев и межплеменных войн. Неудачей закончилась попытка начать добычу угля на Кенайском полуострове. Во время Крымской войны (1853—1856) англичане не нападали на колонии, но компания терпела убытки из-за морской блокады. Конкуренция со стороны английских и американских компаний привела к повышению закупочных цен на пушнину. В начале 1860-х годов приток иностранных торговцев, покупавших у индейцев пушнину и продававших им товары по более низким ценам, увеличился, что вновь ухудшило положение компании. С 1860 года стоимость акций стала снижаться, а после того, как в 1864 г. компания заявила о приостановке выплаты дивидендов на неопределённый срок, резко упала.

Снижение доходности компании в совокупности с другими причинами (невозможность защитить русские владения в случае конфликта с Великобританией или США и др.) привело к тому, что в 1850-х годах начали выдвигаться предложения о продаже русских владений в Америке. Решение о продаже Аляски принял император Александр II в 1866 году. Договор с США был заключён в 1867 году. Руководство компании было проинформировано о продаже уже после этого. Договор о продаже Аляски поставил компанию в крайне невыгодное положение, так как не предусматривал никакой защиты её интересов, она даже не упоминалась в тексте. Убытки компании, по подсчётам последнего главного правителя русских владений на Аляске Дмитрия Максутова, составляли более 4 миллионов рублей. Обращения в правительство, Министерство финансов и к императору остались без ответа, и компенсация за утраченное имущество составила всего 73 тысячи рублей. Расчёты с акционерами производились вплоть до ликвидации компании в 1881 году.

Выводы (исторический и финансовый)

Начав как купеческое объединение, нацеленное на получение прибыли, со временем Российско-Американская компании превратилась в полугосударственную структуру, занимавшуюся управлением дальними колониями

Экспедиции за пушниной были выгодным, но очень рискованным делом, поэтому, купцы объединялись в небольшие компании

Чтобы подать пример потенциальным акционерам Российско-Американской компании, Александр I лично приобрёл 20 её акций

Долгое время причиной отсутствия интереса к акциям компании была не только их высокая цена, но и риск вложения средств в освоение новых земель

Российско-Американская компании была одной из первых в России организаций, чьим совладельцем мог стать любой человек, купивший акцию