Ганс Шлитте — купец из небольшого немецкого города Гослара (Нижняя Саксония), в окрестностях которого в XVI веке добывались олово, медь и свинец. Шлитте поначалу тоже торговал металлами. В истории России ему суждено было стать то ли авантюристом, чьи действия, по мнению историка Карамзина, стали одной из причин Ливонской войны, то ли героем эпохи Великих географических открытий, искавшим новые торговые пути и экономические связи.

Известно, что осенью 1546 года Ганс Шлитте впервые прибыл в Москву, имея при себе рекомендательные письма от одного из немецких князей, адресованные родственникам великого князя Ивана Васильевича (будущего царя Ивана Грозного) по материнского линии — семейству Глинских. Возможно, Шлитте действовал как представитель семьи Фуггеров. Эта могущественная финансово-торговая группа предлагала снабдить русские войска оружием и предоставить России специалистов по оружейному делу. Это не могло не заинтересовать московские власти.

Немецкий бронник (1568 год)

Однако вскоре в Москве начались «великие пожары», в которых слухи упорно обвиняли Глинских. Многие представители этого семейства, а вместе с ними и Шлитте вынуждены были бежать из Москвы. Но первый вояж в российскую столицу, видимо, не остался для саксонского купца безрезультатным. Известно, что осенью 1547 года в германском Аугсбурге благодаря покровительству Фуггеров ему удалось добиться аудиенции у главы Священной Римской империи Карла V. Шлитте представил императору грамоту и письменное свидетельство от русского царя с поручением набрать и доставить в Москву полевых хирургов и врачей, умеющих лечить «свежие раны» и сведущих в снадобьях и лекарствах; «книжных людей», разумеющих по латыни и по-немецки; оружейников, способных делать ружья, панцири и броню; горных мастеров, знающих способы обработки металлических руд, а также мастеров строительных, бумажных, по отливке колоколов, по доставке воды в крепости, ювелиров и т. д. Карл V подписал нужные документы лишь после того, как Шлитте пообещал ему большую ссуду (74 бочки золота сроком на десять лет) и субсидии на содержание 30-тысячного конного войска в течение пяти лет. Очевидно, эти огромные расходы Шлитте рассчитывал покрыть из ожидаемой прибыли от своего посольства.

Есть мнение, что, действуя через своего агента, Фуггеры надеялись получить в России право на розыск новых рудников, поскольку их предприятия в Западной Европе находились на пороге истощения. Как бы то ни было, но уже к началу 1548 года Ганс Шлитте сумел завербовать примерно 300 специалистов и мастеров, среди которых были четыре врача, столько же аптекарей и богословов, пять переводчиков и два юриста. Решено было разделить всех нанятых надвое и переправлять в Россию разными путями. Первая группа двигалась по суше — через Пруссию и Ливонию. Но в городе Венден (территория современной Латвии) всех её членов арестовали. Пробыв в заключении пять лет, они были оставлены для службы в Ливонии.

Со второй группой морским путём должен был ехать сам Шлитте. Но уже в Любеке руководители местного магистрата распорядились задержать его и предъявили иск на значительную сумму. Отказавшись платить, Шлитте попал в тюрьму. Судьба его спутников неизвестна, мы знаем только, что ремесленник Ганс, решившись пробраться в Россию самостоятельно, был схвачен и казнён в Ливонии.

Карта Ливонии (1573—1598 годы)

Выяснилось, что власти Любека действовали по настоятельной просьбе правителей Ливонской конфедерации, с которыми были связаны торговыми отношениями внутри Ганзы. Главы Ливонской конфедерации, то есть объединения четырёх епископств Римской католической церкви, Ливонского ордена и нескольких прибалтийских городов, не без основания полагали, что нанятые Шлитте специалисты усилят экономическую и военную мощь Русского государства. Если вспомнить, что вскоре после этих событий началась Ливонская война, то опасения выглядели не напрасными.

Началась длительная, изнурительная тяжба, получившая в исторической литературе название «дело Шлитте». Не дожидаясь её окончания, Шлитте бежал из тюрьмы. И он сам, и его покровители из дома Фуггеров пробовали довести «русский проект» до нужного результата, но безуспешно. Последняя попытка Шлитте пробраться в Московию через Венецию и земли Османской империи датируется концом 1556 года. Дальнейшая судьба его неизвестна. А вскоре на грани банкротства оказался и дом Фуггеров.

Выводы (исторический и финансовый)

По мнению Карамзина, действия Шлитте по подбору и доставке в Россию иностранных специалистов стали одной из причин Ливонской войны

Посольство Шлитте было сопряжено с большим риском, но сулило огромную прибыль. О её размере можно судить по золоту, обещанному Карлу V