Монета Калабрии, греческой колонии на Апеннинском полуострове (около 500 года до н. э.)

Раньше других регионов денежное обращение появилось в странах Древнего Востока. В III тысячелетии до н. э. в Египте в качестве денег употреблялись медь, серебро и золото в форме проволоки разной длины, а в Китае — в форме слитков, напоминающих различные орудия труда. Но проволока и слитки имели разную форму, разный размер и разный вес. Необходимо было проверять вес каждого кусочка металла и его качество, и это осложняло торговые сделки.

Решение было найдено только в VII веке до н. э. в бассейне Эгейского моря. В Лидии (современная западная Турция) и на древнегреческом острове Эгина почти одновременно и, вероятно, независимо друг от друга впервые начали изготавливать стандартные круглые слитки, на которые ставили клеймо правителя. Оно гарантировало, что каждый слиток имел стандартный вес и содержал одинаковое количество драгоценного металла. Это и были первые монеты, которые оказались такими удобными, что впоследствии стали самой распространённой формой металлических денег.

Первые монеты делали так. Разогретый слиток определённого веса помещали на наковальню, прижимая его одним или несколькими металлическими прутьями (штемпелями), и били сверху молотом. С нижней стороны слиток становился гладким, как наковальня, а на верхней, которую прижимали штемпелем, появлялись вмятины — например, в форме трёх прямоугольников. Однако вскоре выяснилось, что этот метод имеет свои недостатки. Металл с гладкой стороны монеты можно было спилить и облегчить её вес. Тогда придумали способ, как создать изображение и на второй стороне. Для этого в наковальне вырезали углубление с определённым рисунком. После удара молотом с одной стороны монеты получалось выпуклое изображение с наковальни, а с другой — вдавленные следы от штемпелей.

Римский серратный денарий с насечками по краю (81 год до н. э.)

Нанесение изображения на две стороны монетного кружка лучше защищало монету, но оставались ещё её края, на которые не попадал рисунок, и гурт (ребро монеты). Злоумышленники могли обрезать или подпиливать по кругу, получая таким образом с каждой монеты небольшое количество драгоценного металла. Сама же монета становилась более лёгкой и менее ценной. Одним из способов защиты от такого обрезывания стало создание зубцов (серратов) по краям слитка. Первые серратные монеты делали в Персии, где их отливали в специальных формах с зубцами. Позже, в Древнем Риме, зубцы на уже отчеканенных монетах вырезали вручную. Но такой метод был очень трудоёмким и не прижился. Специальные станки, которые могли наносить изображения (насечки или узоры) ещё и на гурт монеты, появились только в XVI веке. А до этого основным способом защиты от обрезывания стало размещение изображений по всей плоскости монетного кружка — так, чтобы рисунки с обеих сторон монеты заканчивались как можно ближе к её краю.

Основными денежными единицами древних греков были драхма и обол. Оболами первоначально называли железные прутья или вертелы, а драхмой — их горсть, в которую помещалось в среднем 6 оболов. Эти железные прутья долго использовались на Балканском полуострове в качестве примитивных денег, а затем дали название заменившим их монетам.

Афинская тетрадрахма (около 450 года до н. э.)

Для изготовления монет в бассейне Эгейского моря использовали железо, медь и сплавы на её основе (прежде всего бронзу), серебро, а также электр — естественный сплав золота с серебром). Отделять золото от серебра долгое время не умели, поэтому золотые монеты в Древней Греции появились сравнительно поздно. Долгое время они изготавливались прежде всего непосредственно из электра и из серебра. Бронзовые монеты появились только к концу V века до н. э. Железные монеты (известные в Спарте) были большой редкостью.

Древняя Греция представляла собой в разные периоды развития объединение городов-полисов, союзов городов, колоний, а также нескольких царств. Почти все они имели право чеканить свои деньги, поэтому в Древней Греции было множество разных видов монет. В настоящее время известны греческие монеты из более чем двух тысяч монетных дворов в самой Греции и её колониях, занимавших обширные территории в Испании, Галлии, Крыму, Малой Азии и Египте. Рисунки на монетах сообщали, какой полис, город или колония гарантировали их качество. Поэтому изображались чаще всего эмблемы этих мест. Например, на монетах Афин помещалась сова, атрибут богини Афины. На монетах Милета изображали голову льва. Монеты Фокеи отличались рисунком тюленя, в честь которого и был назван город. Монеты Коринфа украшали с одной стороны Пегас, а с другой — голова Афины в коринфском шлеме.

Выводы (исторический и финансовый)

Изобретённые греками круглые монеты оказались такими удобными, что используются до сих пор

Клеймом с собственной эмблемой греческий полис подтверждал качество монеты

Чтобы злоумышленники не могли обрезать или подпилить монету по кругу, изображения старались разместить на всей её плоскости